当日は現地NGOが開催するサッカー・クリニックも開催。これは南アフリカ全土で行われているサッカーを通して子供たちの教育を行うプログラムで、TAKE ACTIONの趣旨とも重なる部分が多いイベントだ。TAKE ACTION、unicefなどのロゴが入った真っ白いボールがコンテナからおろされると、子供たちの顔に笑顔が広がる。その数100個以上。ゴム製の決してぜいたくなボールではない。でも誰もあぶれない。誰もがボールに触れ、楽しめるのに十分な数だ。日本人の子供たちから、南アフリカの子供たちにボールが渡されると、ソワソワ、ウズウズ、早く蹴りたくて仕方がない様子だ。



　クリニックが始まると、小さい子供も大きい子供も、男の子も女の子も、楽しそうにボールと戯れている。あくまでもクリニックなので、敵味方に分かれることも、点数を競うこともしない。基本的なドリブルやヘディングの練習など、内容的には地味な部類の練習ばかり。それでも子供たちには関係なかった。たくさんのボールがあることが、ボールを蹴ることが幸せなのだ。
 自然と声をかけあい、ボールを回しあう子供たち。もうそこに国境も肌の色も関係ない。かつてこの国にアパルトヘイトを生み出した"大人"は、この光景に何を感じるのだろうか。

　中田は言う。「ボールを通して、エデュケーション(教育)やコミュニケーションが生まれていく。これがTAKE  ACTIONが目指した姿です。これまで世界を見てきたなかで、夢中になれるものがない子供たちが犯罪に手を染めていくことを知りました。でもこうしてボールがひとつあるだけで、彼らはサッカーという楽しみを見つけ、他者とも交流することができる。それが犯罪率を下げたり、感染症の拡大を防ぐことにもつながっていくんです」
 北澤もTAKE ACTIONの意義を実感したようだ。「甲府でやったことが南アフリカに届き、いろんな人の思いが繋がった気がします。こうしてひとつのカタチにしたことで、次のステップが見えてきた。改めて、単に競技としてだけでないサッカーの力を感じることができました」



　中田や北澤は子供たちのなかに入り、声をかけ、ボールに触れ、一緒になって楽しんでいた。しかし子供たちは、そんなスタープレイヤーの登場もそっちのけ。ボールが来れば駆け出し、走りまわる。その素直さが微笑ましい。彼らにとって、今日の主役はあくまでもボールなのだ。中田も北澤もむしろそれを喜んでいるようだった。



　あっという間の２時間。気がつくと、真っ白だったボールが茶色く土色に染まっていた。子供たちの顔やユニフォームも埃にまみれている。しかしその笑顔は色あせない。疲れもまったくないようだ。どの顔もキラキラと輝きを放っていた。



｢ワールド杯が行われると、そのためのインフラの整備や経済効果が大きな話題になるけど、サッカーが持つ可能性はそれだけではない。子供たちの夢や希望といった目に見えないインフラも作ることができるんです。それは大人も同じだと思います。単に試合を楽しむだけでなく、そこからもう一歩踏み出して、それを通して『自分に何かできることはないか』と考えてみたら、勝ち負けを超えたものが待っていると思う。
　今回の経験は、僕にとっても大きいものになりました。unicef、日本大使館、現地NGOや小学校、さまざまな人たちの協力もありましたが、何よりも子供たちからTAKE ACTIONを続けていくための活力をもらったように感じます」

　中田はTAKE ACTIONについて、「チャリティではない」と言い続けている。しかしこの活動がもたらす効果は、もしかしたら従来のチャリティを超えるものになるかもしれない。なぜなら今を救うだけでなく、そこには未来があるから。クリニックを見ていた北澤が驚いたように語っていた。「ひとり、とんでもない動きするヤツがいるんだよ！」。10年後、このボールから夢をスタートさせた子供のなかから、スタープレイヤーが生まれる可能性も大いにあるのだ。